Ce samedi prochain aura lieu l’Omloop Het Nieuwsblad, anciennement Het Volk. La classique flandrienne est la traditionnelle épreuve d’ouverture en Belgique. C’est également la première course de référence.

Le Nieuwsblad n’est pas la plus grande course de la saison. Toutefois, remporter cette course est toujours un exploit. Aucun coureur ne rechignerait pour l’inscrire à son palmarès. En effet, son positionnement au calendrier permet souvent une course animée.  L’an dernier, c’était sous un déluge que Langeveld et Flecha se sont affronté dans un duel épique. Le froid, le vent et la pluie sont des paramètres non-négligeable. C’est pourquoi les coureurs ayant préparé leur saison bien au chaud en Orient risquent de faire la grimace en revenant sur le vieux continent. La douceur du mois de novembre n’est plus qu’un lointain souvenir. Le froid polaire vient seulement de s’atténuer. Seuls les coureurs qui ont couru dans le sud de la France ou en Espagne savent à quoi s’attendre.

Se préparer dans le froid est-elle la meilleure manière d’aborder les classiques de début de saison? Pas forcément. L’Etoile de Bessèges, le tour Med’, et même le Challenge de Mallorca ont été amputés de plusieurs bornes, la neige remettant en cause la sécurité des participants. Si les organismes seront habitués aux conditions hivernales, les jambes auront moins d’aisance à répondre.

« Les coureurs ayant préparé leur saison bien au chaud en Orient risquent de faire la grimace en revenant sur le vieux continent »

Tout le contraire des coureurs sortant des tours du Qatar et d’Oman. Les plus malins sont sans doute Thör Hushovd et Philippe Gilbert. Les résidents monégasques ont alterné chaud et froid durant le mois de février en prenant part à l’épreuve qatarienne puis au tour du Haut-Var.

Aurons-nous droit à une démonstration de Gilbert et d’Hushovd, ou bien la formation Omega Pharma va-t-elle dominer la course comme elle l’a fait sur les précédentes courses? Réponse samedi, vers 17 heures, à Gand.

Julien Detroz